核電廠和煤電廠的發電原理基本相同,他們的區別主要在于:
首先，燃料不同。煤電廠是依靠燃燒化石燃料（煤）釋放的化學能制造蒸汽，而核電廠則依靠核燃料（濃縮天然鈾或钚）的核裂變反應釋放的核能來制造蒸汽。
其次，蒸汽供應系統不同。火電廠制造蒸汽的設備是蒸汽鍋爐，而核電廠則依靠一個嚴格密封的核反應容器,把核反應釋放的熱能通過熱交換器制造蒸汽,用核鍋爐代替了蒸汽鍋爐。
再次，從消耗的成本來說，在一般情況下，核電的建設成本高于煤電，但是發電成本低于煤電，尤其是燃料成本低于煤電。
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比較項目 |
100萬千瓦級煤電廠 |
100萬千瓦級核電廠 |
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年消耗燃料 |
200～300萬噸煤 |
20～30噸核燃料 |
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年運輸 |
每天100節火車皮 |
每年一輛重型卡車 |
最后，從對環境的影響來說，煤電廠和核電廠在相同功率的情況下，二者對環境的影響不同。
功率為100萬千瓦級電廠年排放物比較
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電廠 |
二氧化碳 |
二氧化硫 |
氮氧化合物 |
灰塵 |
乏燃料 |
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煤電廠 |
600～700萬噸 |
5～10萬噸 |
2～3萬噸 |
2～3千噸 |
0 |
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核電廠 |
0 |
0 |
0 |
0 |
20～30噸 |
