美國船級社 (ABS) 發布了一份新報告《通往低碳未來液化天然氣運輸船核動力船舶概念設計之路》，以應對海上核技術面臨的挑戰。這份 14 頁的報告探討了先進核技術在海上應用的潛力，并對標準液化天然氣 (LNG) 運輸船上的小型模塊化反應堆 (SMR) 進行了研究。

ABS 和 Herbert Engineering Corporation (HEC) 模擬了高溫氣冷反應堆 (HTGR) 對 145,000 立方米液化天然氣運輸船的設計、運行和排放的變革性影響。ABS 表示，這項研究旨在幫助行業更好地了解核推進的可行性和安全性影響，并支持未來的開發項目。

它提供了有關核動力液化天然氣運輸船的熱量和能量管理、屏蔽、重量分布和其他設計特征的信息。ABS 指出：“這將有助于識別設計問題，為未來的規則制定提供參考。”該研究還發現，HTGR 技術可以提高運輸速度，并實現零排放運營。也不需要加油，盡管 HTGR 技術大約每六年需要更換一次。

研究表明，核動力液化天然氣運輸船將具有特定的設計特點，反應堆位于船尾，電池位于現有船舶燃料箱位置的前方，船體加固。鑒于設計限制，HTGR 技術僅適用于較大的液化天然氣運輸船。

本研究的主要結論是：

核能是大幅減少航運排放的理想手段，但要實現這一目標，公眾認知和國際法規方面仍存在重大障礙。

商船使用核電可以顯著提高船舶的運輸能力。

可用于船舶推進的先進核技術的成熟度較低。因此，本研究提供的細節水平僅限于從陸地應用設計中獲得的工程信息，用于工程假設和未來設計優化的建議。

模塊化反應堆理念對船舶設計施加了重大限制。模塊化概念規定每個反應堆的最大 SMR 功率輸出固定，與其核心的設定壽命相對應。雖然可以在較低的恒定功率水平下運行 SMR，但其核心的使用壽命會更長。這可能會導致反應堆的壽命終止與船舶的標準干船塢時間表不一致，從而帶來大量額外的運營成本。這意味著 SMR 更適合每種船型的少數幾種尺寸(主要是大型船舶)。

核電站能夠承受船舶運動和振動引起的更高加速度，因此可以為整體設計提供靈活性。雖然將核電站置于船中部具有顯著的安全優勢，但對于油輪和液化天然氣運輸船等特定船舶類型而言，船中部位置并不可行，或者會嚴重影響載貨能力。

如果核電站設備和燃料的生命周期與船舶的壽命一致，那將是有利的。獲得合適的造船廠或其他支持設施以及拆除反應堆的挑戰是主要問題，最簡單的方法是在設計階段解決這些問題。

出于安全考慮，核動力船舶所需的冗余度可能比傳統動力船舶更高，這會導致性能下降。

未來設計迭代的多個層面都存在優化的機會。

10 月初，ABS 在與愛達荷國家實驗室 (INL) 聯合舉辦的核工業領袖論壇上推出了業界首部針對浮動核電站的綜合規則。2021 年，美國能源部 (DOE) 已授予 ABS 一份合同，以研究在商用船舶上采用先進核推進系統的障礙。