三艘油輪不久將在喀拉海(Kara Sea)的北極水域相遇，這標志著俄羅斯北海航線的航行季節已經開放。
兩艘阿芙拉型油輪正在向東駛向中國日照，每艘油輪從波羅的海港口Primorsk和Ust-Luga運送約73萬桶烏拉爾原油。彭博社監測到的船只跟蹤數據顯示，第三艘類似大小的船正朝著相反的方向駛來，它從中國營口港開始了最近一次航行。
利用北海航線可以大大縮短從俄羅斯波羅的海港口到中國北部煉油廠的行程時間，這使得未來幾個月可能會有更多的俄羅斯原油運輸船在破冰船的協助下進行此類航行。
這艘名為SCF Baltica的空船在核動力破冰船Sibir的護送下于6月27日離開中國南部前往俄羅斯Kozmino港。SCF Baltica號沒有像大多數停靠該港口的油輪那樣裝載ESPO級原油返回中國，而是向東北方向行駛，在薩哈林島和日本之間經過，然后繞過堪察加半島，通過分隔俄羅斯和阿拉斯加的白令海峽進入北冰洋。
一旦進入北冰洋，油輪就開始破冰護航，沿著俄羅斯北部海岸向西行駛。從白令海峽出發，經過10天的旅程，破冰船將在Novaya Zemlya島以東約170英里、葉尼塞河口以北250英里處與Primorsky Prospect和NS Arctic會合。
Primorsky Prospect號從周日晚上就一直在那里閑置，NS Arctic號應該會在周二早上的某個時候到達。Sibir號可能會向東返回，護送兩艘滿載的油輪穿過冰冷的水域前往白令海峽。SCF Baltica將繼續前往俄羅斯北極港口摩爾曼斯克，計劃于周三晚上抵達那里裝載下一批俄羅斯原油。
這些油輪均為俄羅斯國有控股的郵輪公司Sovcomflot PJSC所有，并不是其擁有的最現代化的船只，船齡從13年到18年不等。但是與自2022年12月歐盟、美國和英國實施制裁以來出現的許多運載俄羅斯石油的影子油輪不同，所有油輪都被評為在結冰條件下運行。
與環繞歐洲、通過蘇伊士運河和馬六甲海峽的航行相比，使用北海航線可以將從俄羅斯波羅的海港口到中國北部煉油廠的行程時間縮短兩周，即約30%的時間。但結冰等級為Ice3或以下的船只只能在7月至11月底之間使用該航線。
由于無法進入世界上大部分油輪船隊，這些油輪被禁止運輸以每桶60美元以上的價格購買的俄羅斯原油，因此每天節省向俄羅斯僅存的大型市場中國和印度運送石油的費用是很重要的。
未來幾個月，很可能會有更多的俄羅斯原油穿越世界之巔，可能會在破冰援助下由小型船隊運送。但數量可能會受到護航船只可用性的限制。
俄羅斯較舊的核動力破冰船用于運送游客前往北極或支持喀拉海和亞馬爾半島的石油碼頭。該國目前只有三艘現代化船只護送油輪穿越北極。看起來它們的需求量會很大。
