僅就天然氣儲(chǔ)量而言，北極和中東可能是同一個(gè)量級(jí)的
除了節(jié)省時(shí)間和成本，作為備選航道的北方航道，更關(guān)乎亞歐大陸的貿(mào)易安全和產(chǎn)業(yè)鏈供應(yīng)鏈穩(wěn)定
全球變暖，冰川融化，北極這位被地球雪藏了270萬年的冰美人，正在一步步掀開神秘面紗從人類舞臺(tái)的邊緣走到聚光燈下，同時(shí)也正在能源、航道、生態(tài)環(huán)境等方面醞釀巨大的變局。這也給當(dāng)今發(fā)展提出了新問題：北極的治理是僅依賴北極國家，還是需要集中更多力量？
北極有可能成為造福人類的寶庫，對(duì)塑造全球治理新模式起到示范性作用，也有可能成為新的沖突點(diǎn)。這一問題之所以重要，根本原因在于，在氣候變化和國際政治經(jīng)濟(jì)格局快速變化的大背景下，北極蘊(yùn)藏的各類資源能源價(jià)值大、保護(hù)和開發(fā)所面臨的風(fēng)險(xiǎn)高、行為主體的競(jìng)合領(lǐng)域廣，對(duì)現(xiàn)有北極治理架構(gòu)提出了挑戰(zhàn)。
最大的變局是全球變暖
《地球科學(xué)進(jìn)展》期刊2015年發(fā)表的中國海洋大學(xué)專家的研究結(jié)果表明，北極由于存在“極地放大現(xiàn)象”，已成為受全球變暖影響最為顯著的地區(qū)之一，其升溫速率超過全球平均速率的2～3倍。
這一現(xiàn)象和海冰的快速消融不僅改變了北極局地的氣象要素和地貌特征，還通過擾動(dòng)大氣波活動(dòng)調(diào)整北半球中緯度地區(qū)的環(huán)流系統(tǒng)，誘發(fā)了極端天氣，改變了氣候系統(tǒng)，嚴(yán)重影響了人口稠密的北美和亞歐大陸的社會(huì)經(jīng)濟(jì)生活。
首當(dāng)其沖的是北極國家。
一個(gè)例證是近年來這些國家頻發(fā)以往高緯度地區(qū)罕見的火災(zāi)：2017～2019年，丹麥格陵蘭島三年內(nèi)兩度發(fā)生重大火災(zāi)；2018年，瑞典、挪威、芬蘭在5月份相繼錄得有記錄以來同期最高氣溫，隨后相繼發(fā)生森林大火；2019年以來，美國阿拉斯加發(fā)生了超過400處火災(zāi)，受災(zāi)面積超過32780公頃。
同時(shí)，北極冰層的迅速減少也導(dǎo)致了北冰洋吸收太陽能量的增加，反過來進(jìn)一步加劇了全球變暖。
2014年，美國加州大學(xué)圣迭戈分校斯克里普斯海洋學(xué)研究所的科研人員利用衛(wèi)星觀測(cè)發(fā)現(xiàn)，北極冰層此前30年消融的面積是預(yù)計(jì)面積的2～3倍，由此導(dǎo)致地球額外吸收的能量相當(dāng)于同期全球二氧化碳等溫室氣體所吸收能量的四分之一。
除了改變北極地區(qū)的氣象引發(fā)極端天氣進(jìn)而影響北半球的氣候系統(tǒng)，全球變暖對(duì)于北極的重要影響還在于，其在戰(zhàn)略、經(jīng)濟(jì)、科研、環(huán)保、航道、資源幾大領(lǐng)域無可替代的價(jià)值更加凸顯。
比如，冰蓋之下的能源和資源正變得適宜開采，北方航道的適航天數(shù)正逐年增加。在世界能源和礦產(chǎn)資源緊張的今天，蘊(yùn)藏豐富的北極關(guān)乎人類未來的發(fā)展。北極航道對(duì)于貿(mào)易安全和供應(yīng)鏈穩(wěn)定價(jià)值也在上升。
有可能改變能源資源供應(yīng)格局
長久以來，國際社會(huì)對(duì)北極價(jià)值的認(rèn)識(shí)主要集中在能源和礦產(chǎn)上。
根據(jù)美國地質(zhì)調(diào)查局2008年發(fā)布的北極油氣評(píng)估數(shù)據(jù)，北極圈以北25個(gè)區(qū)域待發(fā)現(xiàn)的石油（包括凝析液）儲(chǔ)量約為186億噸（1340億桶油當(dāng)量），約占世界待發(fā)現(xiàn)常規(guī)石油資源的15%；天然氣約為47萬億立方米（423億噸油當(dāng)量），約占世界待發(fā)現(xiàn)常規(guī)天然氣資源的30%。根據(jù)國際知名咨詢機(jī)構(gòu)HIS的兩名海洋地質(zhì)專家2011年所做的研究，北極已發(fā)現(xiàn)的原油儲(chǔ)量約為84.1億噸，天然氣約為41.4萬億立方米。
作為對(duì)比，英國石油公司（BP）的數(shù)據(jù)顯示，截至2020年，世界最主要油氣產(chǎn)地中東地區(qū)的天然氣證實(shí)儲(chǔ)量約為75.8萬億立方米。
也就是說，僅就天然氣儲(chǔ)量而言，北極（47萬億+41.4萬億立方米）和中東（75.8萬億立方米）可能是同一個(gè)量級(jí)的。
除了油氣資源，北極地區(qū)的煤炭儲(chǔ)量也非常大，國際能源署的估算是高達(dá)1萬億噸，約占全球的四分之一。
北極地區(qū)能源儲(chǔ)量巨大，使其有望成為人類本世紀(jì)后半葉重要的能源產(chǎn)區(qū)。
北極還有豐富的礦產(chǎn)資源，包括黑色金屬類的鐵、錳、鉻和釩，有色金屬類的銅、鎳、鈷、鉛、鋅、錫、銻、鉍、汞、鋁，稀有金屬類的鈦、鎢、鉬、鈹、鋰、鈮、鉭、鋯和鑭系元素，貴金屬類的金、銀和鉑族金屬，非金屬礦產(chǎn)類的金剛石、石墨、石棉，以及戰(zhàn)略性礦產(chǎn)類的鈾和钚等。據(jù)俄羅斯科學(xué)院測(cè)算，僅俄羅斯一國北極地區(qū)已探明礦物儲(chǔ)量總值就高達(dá)1.5萬億～2萬億美元。受全球變暖影響，這些礦產(chǎn)資源正進(jìn)入適宜開發(fā)周期。
同樣受到氣候變化影響的還有北極的漁業(yè)資源——近北極及溫帶海洋魚類正在不斷北遷。《海洋漁業(yè)學(xué)》期刊2013年刊文稱，科學(xué)家已確認(rèn)6個(gè)魚類種群具有向北冰洋擴(kuò)張的高潛力。目前，作為全球漁業(yè)大國的美國和挪威，漁獲中已有一半以上來自北極水域。
這些都預(yù)示著北極巨大的經(jīng)濟(jì)價(jià)值即將被釋放，并且由于其體量龐大，很可能改變現(xiàn)有的全球能源資源供應(yīng)格局。
全球海運(yùn)新變量
北極是全球海運(yùn)體系的重要組成部分和氣候變化的重要受益地區(qū)。
北極地區(qū)目前有兩條主航道：一條是歐洲到北美的西北航道，線路為歐洲—格陵蘭島—加拿大北極群島—阿拉斯加北岸，這是大西洋和太平洋之間最短的航道；另一條是歐洲到東亞的東北航道，線路為西歐—北冰洋—白令海峽—東亞，因?yàn)橹饕匠淘跉W亞大陸北邊，所以也稱北方航道。
北方航道比傳統(tǒng)的歐洲—地中海—蘇伊士運(yùn)河—紅海—印度洋—馬六甲海峽—南海航道減少了40%的航程，平均節(jié)省了約一周的運(yùn)輸時(shí)間和每船65萬美元的燃料費(fèi)用。除了節(jié)省時(shí)間和成本，作為備選航道的北方航道，更關(guān)乎亞歐大陸的貿(mào)易安全和產(chǎn)業(yè)鏈供應(yīng)鏈穩(wěn)定。
此前，俄羅斯乃至蘇聯(lián)曾多次考慮過開辟北方航道，但由于北冰洋常年堅(jiān)冰覆蓋導(dǎo)致開航成本非常高，只能望冰興嘆。
現(xiàn)在，全球變暖正在帶來新的形勢(shì)：1979～2021年間，在北冰洋冰面最小的9月份，海冰面積以每十年13%的速度快速減少。聯(lián)合國政府間氣候變化專門委員會(huì)的專家預(yù)測(cè)，北極的無冰時(shí)代將比此前預(yù)測(cè)的本世紀(jì)末再提前整整半個(gè)世紀(jì)，大約2050年前到來。根據(jù)極地地質(zhì)專家趙越等學(xué)者的研究，隨著全球變暖，北極航道可通航的窗口期將不斷延長，將從目前的2～3個(gè)月增至2030年的6個(gè)月以上，預(yù)計(jì)于2040年可實(shí)現(xiàn)全年通航。
全球變暖也凸顯了北方航道的商業(yè)價(jià)值和經(jīng)濟(jì)意義：2013～2020年間，北方航道通行船只數(shù)量從635艘增加到1002艘，貨運(yùn)總量從136萬噸提升到超過3300萬噸，成為亞洲與歐洲、亞洲與北美洲多航道連通體系的重要補(bǔ)充。
目前，北方航道的商業(yè)航行能力正在進(jìn)一步提升，過境通行北方航道的商業(yè)船只尤其是貨輪正在穩(wěn)步增加。
現(xiàn)在，兩條北極航道的運(yùn)輸貨物主要為油氣，其次為各類礦石，貨船最大載重已經(jīng)達(dá)到16萬噸，這直接帶動(dòng)了北極國家港口、物流、經(jīng)貿(mào)的發(fā)展。值得注意的是，北極航道的開發(fā)不能僅僅倚賴冰川消融，自然條件、地理?xiàng)l件只是基礎(chǔ)，要構(gòu)建安全高效的國際極地航道，離不開航路安全、航行規(guī)則、航運(yùn)技術(shù)等領(lǐng)域的全球通力合作。
北極治理向何處去
北極地區(qū)作為地球的一處秘境，在地質(zhì)、地理、冰雪、水文、氣象、海冰、生物、生態(tài)、地球物理、海洋化學(xué)等領(lǐng)域具有重要科研價(jià)值。
比如，在古氣候和古環(huán)境研究上，北極具有不可替代的地位。這主要得益于千萬年來北極的氣候極為寒冷，部分地區(qū)的冰蓋形成時(shí)間久遠(yuǎn)，厚度深達(dá)幾百甚至幾千米，且成冰過程無融化現(xiàn)象，完整保存了遠(yuǎn)古時(shí)期的氣體以及其中的塵埃、灰燼、花粉、微量元素、氣溶膠等顆粒。這就為從這些地區(qū)鉆取冰巖芯樣品、準(zhǔn)確獲得遠(yuǎn)古氣候和環(huán)境真實(shí)數(shù)據(jù)提供了載體。
冷戰(zhàn)期間，美國陸軍設(shè)在格陵蘭島的世紀(jì)營軍事科研基地就曾在冰蓋下2000米處抽取冰巖芯，從中獲得了15萬年以前的古氣候和古環(huán)境資料，極大促進(jìn)了對(duì)地球歷史氣候和環(huán)境變化規(guī)律的研究，也為未來的氣候與環(huán)境預(yù)測(cè)提供了參考。
極地科研對(duì)于全人類的未來具有重要戰(zhàn)略價(jià)值，各國本應(yīng)集思廣益、攜手合作，但這項(xiàng)意義重大的事業(yè)并未獲得共識(shí)。
比如，2017年5月11日，北極理事會(huì)在美國費(fèi)爾班克斯市召開第十屆部長級(jí)理事會(huì)，正式出臺(tái)具有強(qiáng)制約束力的《加強(qiáng)北極國際科學(xué)合作協(xié)定》。這是北極理事會(huì)繼2011年《北極海空搜救合作協(xié)定》、2013年《北極海洋石油污染預(yù)防與應(yīng)對(duì)合作協(xié)議》之后出臺(tái)的第三份硬性法規(guī)。
根據(jù)這個(gè)協(xié)定，北極理事會(huì)的成員國須對(duì)其他成員國開放本國的北極領(lǐng)土以供科研所需，覆蓋范圍是除了俄羅斯東北部出于國防安全需求予以保留的少數(shù)地區(qū)以外的全部成員國領(lǐng)土、領(lǐng)海、領(lǐng)空，面積高達(dá)上千萬平方公里。與此形成鮮明對(duì)比的是，成員國以外的其他國家和國際組織的北極科研活動(dòng)只能依據(jù)1925年簽署的《斯瓦爾巴德條約》，被牢牢限定在挪威斯瓦爾巴德島新奧爾松地區(qū)不足10平方公里的國際科考區(qū)內(nèi)，且受挪威國內(nèi)法的嚴(yán)格管轄。
此舉標(biāo)志著北極國家對(duì)北極治理問題的壟斷，從環(huán)保、民生等低政治敏感度領(lǐng)域擴(kuò)展到具有高度戰(zhàn)略性的極地科研領(lǐng)域。這種安排阻礙了北極科研工作的展開。
與此相對(duì)的一個(gè)案例是，為了有效保護(hù)極地海域生態(tài)環(huán)境，同時(shí)也保障極地航行船只的安全、規(guī)范通航行為，國際海事組織經(jīng)過多年協(xié)商修改，于2017年1月1日正式生效具有法律強(qiáng)制約束力的《極地水域船舶作業(yè)國際規(guī)則》。
這部法律不僅改變了北極地區(qū)強(qiáng)制性國際通行法律缺失的問題，將硬性法律規(guī)范與軟性指南建議相結(jié)合，確保了保護(hù)性利用目標(biāo)的實(shí)現(xiàn)，更重要的是，它是國際社會(huì)在北極理事會(huì)之外的一次通力合作的成功嘗試，對(duì)于構(gòu)建北極治理體系、改變域內(nèi)主導(dǎo)和軟約束為主的局面具有開創(chuàng)性和示范性作用。這也是北極治理融入全球治理體系的一個(gè)正面案例。
目前，北極地區(qū)的環(huán)境保護(hù)性文件并沒有專門針對(duì)公海、類似《極地水域船舶作業(yè)國際規(guī)則》這樣的硬性法律，相關(guān)談判分歧巨大。這也導(dǎo)致2020年夏季反常的夏季風(fēng)和冰層變薄造成北極海冰大量消失，給北極熊、海象和海豹的生存造成嚴(yán)重困難。
除了節(jié)省時(shí)間和成本，作為備選航道的北方航道，更關(guān)乎亞歐大陸的貿(mào)易安全和產(chǎn)業(yè)鏈供應(yīng)鏈穩(wěn)定
全球變暖，冰川融化，北極這位被地球雪藏了270萬年的冰美人，正在一步步掀開神秘面紗從人類舞臺(tái)的邊緣走到聚光燈下，同時(shí)也正在能源、航道、生態(tài)環(huán)境等方面醞釀巨大的變局。這也給當(dāng)今發(fā)展提出了新問題：北極的治理是僅依賴北極國家，還是需要集中更多力量？
北極有可能成為造福人類的寶庫，對(duì)塑造全球治理新模式起到示范性作用，也有可能成為新的沖突點(diǎn)。這一問題之所以重要，根本原因在于，在氣候變化和國際政治經(jīng)濟(jì)格局快速變化的大背景下，北極蘊(yùn)藏的各類資源能源價(jià)值大、保護(hù)和開發(fā)所面臨的風(fēng)險(xiǎn)高、行為主體的競(jìng)合領(lǐng)域廣，對(duì)現(xiàn)有北極治理架構(gòu)提出了挑戰(zhàn)。
最大的變局是全球變暖
《地球科學(xué)進(jìn)展》期刊2015年發(fā)表的中國海洋大學(xué)專家的研究結(jié)果表明，北極由于存在“極地放大現(xiàn)象”，已成為受全球變暖影響最為顯著的地區(qū)之一，其升溫速率超過全球平均速率的2～3倍。
這一現(xiàn)象和海冰的快速消融不僅改變了北極局地的氣象要素和地貌特征，還通過擾動(dòng)大氣波活動(dòng)調(diào)整北半球中緯度地區(qū)的環(huán)流系統(tǒng)，誘發(fā)了極端天氣，改變了氣候系統(tǒng)，嚴(yán)重影響了人口稠密的北美和亞歐大陸的社會(huì)經(jīng)濟(jì)生活。
首當(dāng)其沖的是北極國家。
一個(gè)例證是近年來這些國家頻發(fā)以往高緯度地區(qū)罕見的火災(zāi)：2017～2019年，丹麥格陵蘭島三年內(nèi)兩度發(fā)生重大火災(zāi)；2018年，瑞典、挪威、芬蘭在5月份相繼錄得有記錄以來同期最高氣溫，隨后相繼發(fā)生森林大火；2019年以來，美國阿拉斯加發(fā)生了超過400處火災(zāi)，受災(zāi)面積超過32780公頃。
同時(shí)，北極冰層的迅速減少也導(dǎo)致了北冰洋吸收太陽能量的增加，反過來進(jìn)一步加劇了全球變暖。
2014年，美國加州大學(xué)圣迭戈分校斯克里普斯海洋學(xué)研究所的科研人員利用衛(wèi)星觀測(cè)發(fā)現(xiàn)，北極冰層此前30年消融的面積是預(yù)計(jì)面積的2～3倍，由此導(dǎo)致地球額外吸收的能量相當(dāng)于同期全球二氧化碳等溫室氣體所吸收能量的四分之一。
除了改變北極地區(qū)的氣象引發(fā)極端天氣進(jìn)而影響北半球的氣候系統(tǒng)，全球變暖對(duì)于北極的重要影響還在于，其在戰(zhàn)略、經(jīng)濟(jì)、科研、環(huán)保、航道、資源幾大領(lǐng)域無可替代的價(jià)值更加凸顯。
比如，冰蓋之下的能源和資源正變得適宜開采，北方航道的適航天數(shù)正逐年增加。在世界能源和礦產(chǎn)資源緊張的今天，蘊(yùn)藏豐富的北極關(guān)乎人類未來的發(fā)展。北極航道對(duì)于貿(mào)易安全和供應(yīng)鏈穩(wěn)定價(jià)值也在上升。
有可能改變能源資源供應(yīng)格局
長久以來，國際社會(huì)對(duì)北極價(jià)值的認(rèn)識(shí)主要集中在能源和礦產(chǎn)上。
根據(jù)美國地質(zhì)調(diào)查局2008年發(fā)布的北極油氣評(píng)估數(shù)據(jù)，北極圈以北25個(gè)區(qū)域待發(fā)現(xiàn)的石油（包括凝析液）儲(chǔ)量約為186億噸（1340億桶油當(dāng)量），約占世界待發(fā)現(xiàn)常規(guī)石油資源的15%；天然氣約為47萬億立方米（423億噸油當(dāng)量），約占世界待發(fā)現(xiàn)常規(guī)天然氣資源的30%。根據(jù)國際知名咨詢機(jī)構(gòu)HIS的兩名海洋地質(zhì)專家2011年所做的研究，北極已發(fā)現(xiàn)的原油儲(chǔ)量約為84.1億噸，天然氣約為41.4萬億立方米。
作為對(duì)比，英國石油公司（BP）的數(shù)據(jù)顯示，截至2020年，世界最主要油氣產(chǎn)地中東地區(qū)的天然氣證實(shí)儲(chǔ)量約為75.8萬億立方米。
也就是說，僅就天然氣儲(chǔ)量而言，北極（47萬億+41.4萬億立方米）和中東（75.8萬億立方米）可能是同一個(gè)量級(jí)的。
除了油氣資源，北極地區(qū)的煤炭儲(chǔ)量也非常大，國際能源署的估算是高達(dá)1萬億噸，約占全球的四分之一。
北極地區(qū)能源儲(chǔ)量巨大，使其有望成為人類本世紀(jì)后半葉重要的能源產(chǎn)區(qū)。
北極還有豐富的礦產(chǎn)資源，包括黑色金屬類的鐵、錳、鉻和釩，有色金屬類的銅、鎳、鈷、鉛、鋅、錫、銻、鉍、汞、鋁，稀有金屬類的鈦、鎢、鉬、鈹、鋰、鈮、鉭、鋯和鑭系元素，貴金屬類的金、銀和鉑族金屬，非金屬礦產(chǎn)類的金剛石、石墨、石棉，以及戰(zhàn)略性礦產(chǎn)類的鈾和钚等。據(jù)俄羅斯科學(xué)院測(cè)算，僅俄羅斯一國北極地區(qū)已探明礦物儲(chǔ)量總值就高達(dá)1.5萬億～2萬億美元。受全球變暖影響，這些礦產(chǎn)資源正進(jìn)入適宜開發(fā)周期。
同樣受到氣候變化影響的還有北極的漁業(yè)資源——近北極及溫帶海洋魚類正在不斷北遷。《海洋漁業(yè)學(xué)》期刊2013年刊文稱，科學(xué)家已確認(rèn)6個(gè)魚類種群具有向北冰洋擴(kuò)張的高潛力。目前，作為全球漁業(yè)大國的美國和挪威，漁獲中已有一半以上來自北極水域。
這些都預(yù)示著北極巨大的經(jīng)濟(jì)價(jià)值即將被釋放，并且由于其體量龐大，很可能改變現(xiàn)有的全球能源資源供應(yīng)格局。
全球海運(yùn)新變量
北極是全球海運(yùn)體系的重要組成部分和氣候變化的重要受益地區(qū)。
北極地區(qū)目前有兩條主航道：一條是歐洲到北美的西北航道，線路為歐洲—格陵蘭島—加拿大北極群島—阿拉斯加北岸，這是大西洋和太平洋之間最短的航道；另一條是歐洲到東亞的東北航道，線路為西歐—北冰洋—白令海峽—東亞，因?yàn)橹饕匠淘跉W亞大陸北邊，所以也稱北方航道。
北方航道比傳統(tǒng)的歐洲—地中海—蘇伊士運(yùn)河—紅海—印度洋—馬六甲海峽—南海航道減少了40%的航程，平均節(jié)省了約一周的運(yùn)輸時(shí)間和每船65萬美元的燃料費(fèi)用。除了節(jié)省時(shí)間和成本，作為備選航道的北方航道，更關(guān)乎亞歐大陸的貿(mào)易安全和產(chǎn)業(yè)鏈供應(yīng)鏈穩(wěn)定。
此前，俄羅斯乃至蘇聯(lián)曾多次考慮過開辟北方航道，但由于北冰洋常年堅(jiān)冰覆蓋導(dǎo)致開航成本非常高，只能望冰興嘆。
現(xiàn)在，全球變暖正在帶來新的形勢(shì)：1979～2021年間，在北冰洋冰面最小的9月份，海冰面積以每十年13%的速度快速減少。聯(lián)合國政府間氣候變化專門委員會(huì)的專家預(yù)測(cè)，北極的無冰時(shí)代將比此前預(yù)測(cè)的本世紀(jì)末再提前整整半個(gè)世紀(jì)，大約2050年前到來。根據(jù)極地地質(zhì)專家趙越等學(xué)者的研究，隨著全球變暖，北極航道可通航的窗口期將不斷延長，將從目前的2～3個(gè)月增至2030年的6個(gè)月以上，預(yù)計(jì)于2040年可實(shí)現(xiàn)全年通航。
全球變暖也凸顯了北方航道的商業(yè)價(jià)值和經(jīng)濟(jì)意義：2013～2020年間，北方航道通行船只數(shù)量從635艘增加到1002艘，貨運(yùn)總量從136萬噸提升到超過3300萬噸，成為亞洲與歐洲、亞洲與北美洲多航道連通體系的重要補(bǔ)充。
目前，北方航道的商業(yè)航行能力正在進(jìn)一步提升，過境通行北方航道的商業(yè)船只尤其是貨輪正在穩(wěn)步增加。
現(xiàn)在，兩條北極航道的運(yùn)輸貨物主要為油氣，其次為各類礦石，貨船最大載重已經(jīng)達(dá)到16萬噸，這直接帶動(dòng)了北極國家港口、物流、經(jīng)貿(mào)的發(fā)展。值得注意的是，北極航道的開發(fā)不能僅僅倚賴冰川消融，自然條件、地理?xiàng)l件只是基礎(chǔ)，要構(gòu)建安全高效的國際極地航道，離不開航路安全、航行規(guī)則、航運(yùn)技術(shù)等領(lǐng)域的全球通力合作。
北極治理向何處去
北極地區(qū)作為地球的一處秘境，在地質(zhì)、地理、冰雪、水文、氣象、海冰、生物、生態(tài)、地球物理、海洋化學(xué)等領(lǐng)域具有重要科研價(jià)值。
比如，在古氣候和古環(huán)境研究上，北極具有不可替代的地位。這主要得益于千萬年來北極的氣候極為寒冷，部分地區(qū)的冰蓋形成時(shí)間久遠(yuǎn)，厚度深達(dá)幾百甚至幾千米，且成冰過程無融化現(xiàn)象，完整保存了遠(yuǎn)古時(shí)期的氣體以及其中的塵埃、灰燼、花粉、微量元素、氣溶膠等顆粒。這就為從這些地區(qū)鉆取冰巖芯樣品、準(zhǔn)確獲得遠(yuǎn)古氣候和環(huán)境真實(shí)數(shù)據(jù)提供了載體。
冷戰(zhàn)期間，美國陸軍設(shè)在格陵蘭島的世紀(jì)營軍事科研基地就曾在冰蓋下2000米處抽取冰巖芯，從中獲得了15萬年以前的古氣候和古環(huán)境資料，極大促進(jìn)了對(duì)地球歷史氣候和環(huán)境變化規(guī)律的研究，也為未來的氣候與環(huán)境預(yù)測(cè)提供了參考。
極地科研對(duì)于全人類的未來具有重要戰(zhàn)略價(jià)值，各國本應(yīng)集思廣益、攜手合作，但這項(xiàng)意義重大的事業(yè)并未獲得共識(shí)。
比如，2017年5月11日，北極理事會(huì)在美國費(fèi)爾班克斯市召開第十屆部長級(jí)理事會(huì)，正式出臺(tái)具有強(qiáng)制約束力的《加強(qiáng)北極國際科學(xué)合作協(xié)定》。這是北極理事會(huì)繼2011年《北極海空搜救合作協(xié)定》、2013年《北極海洋石油污染預(yù)防與應(yīng)對(duì)合作協(xié)議》之后出臺(tái)的第三份硬性法規(guī)。
根據(jù)這個(gè)協(xié)定，北極理事會(huì)的成員國須對(duì)其他成員國開放本國的北極領(lǐng)土以供科研所需，覆蓋范圍是除了俄羅斯東北部出于國防安全需求予以保留的少數(shù)地區(qū)以外的全部成員國領(lǐng)土、領(lǐng)海、領(lǐng)空，面積高達(dá)上千萬平方公里。與此形成鮮明對(duì)比的是，成員國以外的其他國家和國際組織的北極科研活動(dòng)只能依據(jù)1925年簽署的《斯瓦爾巴德條約》，被牢牢限定在挪威斯瓦爾巴德島新奧爾松地區(qū)不足10平方公里的國際科考區(qū)內(nèi)，且受挪威國內(nèi)法的嚴(yán)格管轄。
此舉標(biāo)志著北極國家對(duì)北極治理問題的壟斷，從環(huán)保、民生等低政治敏感度領(lǐng)域擴(kuò)展到具有高度戰(zhàn)略性的極地科研領(lǐng)域。這種安排阻礙了北極科研工作的展開。
與此相對(duì)的一個(gè)案例是，為了有效保護(hù)極地海域生態(tài)環(huán)境，同時(shí)也保障極地航行船只的安全、規(guī)范通航行為，國際海事組織經(jīng)過多年協(xié)商修改，于2017年1月1日正式生效具有法律強(qiáng)制約束力的《極地水域船舶作業(yè)國際規(guī)則》。
這部法律不僅改變了北極地區(qū)強(qiáng)制性國際通行法律缺失的問題，將硬性法律規(guī)范與軟性指南建議相結(jié)合，確保了保護(hù)性利用目標(biāo)的實(shí)現(xiàn)，更重要的是，它是國際社會(huì)在北極理事會(huì)之外的一次通力合作的成功嘗試，對(duì)于構(gòu)建北極治理體系、改變域內(nèi)主導(dǎo)和軟約束為主的局面具有開創(chuàng)性和示范性作用。這也是北極治理融入全球治理體系的一個(gè)正面案例。
目前，北極地區(qū)的環(huán)境保護(hù)性文件并沒有專門針對(duì)公海、類似《極地水域船舶作業(yè)國際規(guī)則》這樣的硬性法律，相關(guān)談判分歧巨大。這也導(dǎo)致2020年夏季反常的夏季風(fēng)和冰層變薄造成北極海冰大量消失，給北極熊、海象和海豹的生存造成嚴(yán)重困難。
