當?shù)貢r間周二，隨著拜登政府宣布暫停天然氣和石油鉆探租約，等待根據(jù)《國家環(huán)境政策法(National Environmental Policy Act)》進行審查，圍繞北極國家野生動物保護區(qū)命運的長期斗爭出現(xiàn)了另一個轉折。

這是對于上屆政府政策的一個重大轉變。特朗普在總統(tǒng)任期的最后幾周根據(jù)海岸平原油氣租賃計劃(Coastal Plain Oil and Gas Leasing Program)將43萬英畝的北極國家野生動物保護區(qū)(ANWR)用于鉆探。1月19日，特朗普在任的最后一個全天發(fā)布了第一份租約。

1月20日也就是拜登上任的第一天，他發(fā)布了一項行政命令，即停止在ANWR進行任何的鉆探活動，理由是該項目存在法律缺陷，包括《國家環(huán)境政策法》要求的環(huán)境評估不充分。美國內政部于周二宣布，將開始進行全面的環(huán)境分析以審查租賃計劃在環(huán)境和法律上的可行性。

前美國總統(tǒng)德懷特·戴維·艾森豪威爾總統(tǒng)于1960年創(chuàng)建了ANWR，但在整個20世紀70年代，華盛頓就是否應該開放部分保護區(qū)進行開采以提高國內石油產(chǎn)量的問題展開了辯論。阿拉斯加州的兩位參議員和州長都同意在ANWR鉆探。自1977年橫貫阿拉斯加管道系統(tǒng)建成以來，石油已經(jīng)改變了阿拉斯加的經(jīng)濟：得益于這些利潤，阿拉斯加人無需繳納州所得稅或銷售稅，而是每年從1976年創(chuàng)建的管理石油收入的Permanent Fund那里獲得股息。

而另一方面，環(huán)保人士指出，該保護區(qū)是北極熊的主要繁殖地，而北極熊已經(jīng)被列為瀕危物種。在北極國家野生動物保護區(qū)(Arctic National Wildlife Refuge)進行鉆探將危及極地人口以及多樣化的海洋生態(tài)系統(tǒng)。近幾十年來，氣候變化的威脅增加了使用石油作為能源的額外環(huán)境成本。

“多虧了拜登總統(tǒng)今年1月和今天的行動，馴鹿和北極熊可以在不受重型設備、道路和鉆井作業(yè)污染的情況下生活，”Environment America的競選主管Ellen Montgomery在一份聲明中說道，“雖然這爭取了一些時間，但保護這一獨特的原始地區(qū)的斗爭還沒有結束。我們呼吁國會對這一偏遠的野生地區(qū)建立永久性的保護。北極國家野生動物保護區(qū)的石油租約永遠不應該出售，我們現(xiàn)在需要我們的領導人確保這種事情再也不會發(fā)生。”

拜登停止在ANWR鉆探的舉動是總統(tǒng)高調表達他解決氣候變化問題的愿望的一種方式。不過最近幾天，其政府在法庭上為阿拉斯加北坡的石油鉆探活動辯護后，這種愿望受到了質疑。

今年4月，拜登曾承諾，到2030年，美國溫室氣體排放量將比2005年水平減少50%至52%，這比奧巴馬總統(tǒng)承諾的減少26%至28%有所提高。